Plus de 1,2 hectares de terre à l’abandon entouraient les bâtiments de l’ancien séminaire de Choiseul à Tournai. Ils ont été nettoyés, charriés, labourés et ensuite aménagés et entretenus par des vagues successives d’hommes qui n’avaient pas ou n’avaient plus leur place dans le monde du travail traditionnel. Six années d’une besogne de fourmi pour donner vie à ce « jardins régulier » situé à l’arrière du bâtiment. Juste à côté, dans la partie latérale du site, un « jardin nourricier » prend peu à peu forme.

Le jardin régulier après cinq années de travail

Le jardin nourricier en cours de réalisation

Le site des Jardins de Choiseul du CPAS de Tournai, rue des Sœurs de Charité, est un lieu de (ré)insertion socioprofessionnelle, un chantier à ciel ouvert qui a démarré en 1996. Le projet a trouvé idéalement sa place dans le prolongement de la réhabilitation de l’ancien séminaire de Choiseul puisque le CPAS y abritait déjà un centre de jour pour personnes handicapées, des appartements supervisés pour jeunes, des logements pour personnes âgées… Cette nouvelle mission sociale, le CPAS a voulu la conjuguer avec l’histoire et les aspects culturels d’une région. C’est pourquoi, les Jardins ont été conçus, au départ, dans le strict respect des jardins hérités de la Renaissance et de la tradition monastique.

Chaque année, les Jardins de Choiseul encadrent une vingtaine de bénéficiaires du droit à l’intégration sociale (DIS, ancien minimex), essentiellement dans le cadre d’un stage. Quelques personnes seulement y prestent un contrat article 60§7. Formations théorique et pratique en horticulture alternent avec des temps consacrés au renforcement des aptitudes sociales. Le public cible est particulièrement fragilisé : demandeurs d’emploi de longue durée, candidats réfugiés, ex-détenus, personnes à problématiques multiples, personnes handicapées…

Le chantier a démarré grâce à l’apport de fonds privés. Il a ensuite bénéficié de subsides publics récurrents du Ministère de l’Aménagement du Territoire pour les investissements. Quant aux subsides liés à l’action de réinsertion, ils ont été ponctuels avant de trouver un cadre plus permanent avec un cofinancement du Fonds social européen. L’équilibre financier reste donc fragile, mais le CPAS de Tournai entend bien pérenniser le projet voire le renforcer, notamment dans ses aspects touristiques.

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