Comme tous les samedis après-midi, depuis quelques mois maintenant, Eric Jacques et Hugues Gauthier se fixent rendez-vous au centre du village d'Awan sur les hauteurs d'Aywaille, dans la région Ourthe-Amblève. Chaque fois, le rituel des deux animateurs de l'atelier d'expression du Miroir Vagabond est identique. Ils partent sur les routes à la recherche des enfants. D'abord dans le quartier dit des ferrailleurs avec ses petites routes bordées de camions de foire, de caravanes, de maisons en bois et en moellons… Petits morceaux d'espace que quelques grandes familles de forains et de ferrailleurs se partagent.

A chaque halte, Hugues se manifeste et invite les enfants à le rejoindre dans la voiture… Une petite fille s'approche, hésite… Non aujourd'hui, elle n'a pas envie de venir… L'occasion aussi pour les animateurs d'échanger quelques mots avec un adolescent ou un père affairé à des travaux extérieurs… Le tour est terminé. Katia, Gladys et Cynthia sont conduites jusqu'au local où se déroule l'atelier. Une grange restaurée et prêtée par un habitant du village, organisateur ponctuel de concerts. Le lieu est spacieux, propice aux jeux et à la réalisation de fresques. Le matériel est abondant : pinceaux, papiers, magazines, feutres, couleurs... Dans un coin, une malle qui renferme toutes sortes d'accessoires de cirque.

Au menu de cette heure d'atelier : peinture collective et jeux de cirque. Les trois jeunes filles, placées devant la grande feuille de papier, suivent les consignes données par Eric… Dessiner une pomme de terre… « C'est quoi une pomme de terre… Un patate si tu veux… Ah oui… » Et puis deux, une autre plus grosse, un œil, un deuxième œil, une bouche et mettre le tout en couleurs… Quelques indications très larges… Les filles se répandent en paroles, gesticulent dans tous les sens. Il y a autant de peinture sur la feuille que sur les mains. Les débordements d'espace, de couleurs sont nombreux… Très vite elles en ont assez. On passe à autre chose. Jeux de foulards et essai du cycle à une roue. Difficile de canaliser leur attention et leur énergie. C'est déjà l'heure des autres… Les autres ce sont les enfants de la cité du « Chant des oiseaux ». Un animateur reconduit Cynthia, Gladys et Kathia… Jusqu'au samedi suivant, peut-être !

Dans la cité du Chant des oiseaux

En redescendant la route principale du village, un peu plus bas que l'église, sur la droite : la cité du Chant des oiseaux. Une succession de petits chalets en bois ou en semi-dur mais aussi de caravanes « aménagées » défilent, bien alignés, au gré des Allées des rossignols, des linottes, des fauvettes, des pinsons…

Au côté des quelques habitants occasionnels qui vivent dans ce parc résidentiel de vacances, il y a des dizaines de familles installées à demeure et devenues ce qu'on appelle des « résidents permanents », ceux que la pauvreté a arrêtés là. Même scénario… Les animateurs circulent en voiture à pas d'homme entre les Allées et guettent les enfants qui jouent dans les rues… Cette fois, ils sont quatre : Amanda, Lionel, Malika et Roxanne, âgés de 4 à 10 ans. « T'as prévenu tes parents… Ils sont pas là… » Arrivés dans la grange aménagée, les enfants comme les précédents se précipitent aux toilettes situées à l'étage dans la salle de bain de l'habitant… « C'est surtout qu'ils n'ont pas l'habitude d'être dans une salle de bain.» Eric propose la même consigne pour la fresque… Chaque enfant utilise l'espace devant lui :tout est petit, bien structuré… Les couleurs épargnées… Mais bien vite aussi, les enfants s'engouffrent dans la malle aux trésors… Hugues tente d'organiser les jeux de balle et de foulards. Il peine… Les enfants ne sont pas attentifs. En plus, ils ont beaucoup de mal à se lancer les objets les uns vers les autres. L'heure s'est écoulée… C'est au tour des enfants du château.

Au cœur du village d'Awan, un château. Le châtelain est propriétaire de la moitié des maisons du village, essentiellement construites en pierre du pays. Ses trois enfants participent, depuis le début, aux ateliers du Miroir Vagabond. Ils viennent à pied jusqu'au local. Aujourd'hui, Marie, Edouard et Augustin n'auront pas les mêmes consignes que les groupes d'enfants précédents… Ils ont déjà réalisé leur fresque la semaine précédente. Mais ils regardent avec curiosité les créations des deux groupes. Pour eux cette fois, la consigne, c'est l'illustration du nom d'une rue de leur village… Ils choisissent dans la liste que leur propose Eric : la rue du Fond de la ville, la Voie du Loup et l'Allée des pinsons… Déchiquetage, dessin au pastel et au fusain… Le silence règne en maître, les enfants s'appliquent, se conseillent, se concentrent… Pour eux pas de jeux : Ils sont tout entiers à leur création…

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